Panelernas främsta uppgift är att bedöma och klassificera de vetenskapliga publiceringskanalerna inom de discipliner som de företräder. Bedömningen utförs i en webbportal avsedd för panelmedlemmarna. Panelerna samlas endast vid behov, det vill säga huvudsakligen i samband med introduktion i arbetet och uppdateringsbedömningen. Vid behov ordnas även gemensamma möten för panelernas ordförande.
Ifall det är fråga om en referentgranskad artikel eller ett enskilt verk, förutsätter bestämningen av Publikationsforum-klassen identifiering av rätt publiceringskanal. Valet av kanalen beror på publikationstypen.
Alla skrifter som vetenskapliga tidskrifter, konferenser eller förläggare publicerar är inte vetenskapliga eller referentgranskade, utan samma publiceringskanal kan innehålla både referentgranskade och icke-referentgranskade publikationer.
Nivån för en enskild artikel eller bok bestäms utgående från den publikationstyp som publikationen getts i undervisnings- och kulturministeriets (UKM) datainsamling, samt publikationsserien, konferensen eller bokförläggaren som använts som publiceringskanal.
Endast vetenskapliga publiceringskanaler kan få en Publikationsforumsnivå (nivåer 1, 2 och 3). Med en vetenskaplig publiceringskanal avses bokförläggare, konferenser samt tryckta och elektroniska publikationsserier, som är specialiserade på publicering av vetenskapliga forskningsresultat. De har en redaktionskommitté som består av sakkunniga och de följer ett kollegialt granskningsförfarande. Publiceringskanaler bedöms enbart som forum för vetenskaplig påverkan, inte samhällelig påverkan.
I Publikationsforumet bedöms inhemska och utländska vetenskapliga publiceringskanaler.
Publikationsforumets verksamhet börjades år 2010, först i projektform. Bakom beslutet för grundandet låg ett långsiktigt utvecklingsarbete för forskningens kvalitetsbedömning, som började i mitten av 1990-talet när universiteten övergick till resultatstyrningsmodellen.